L'invecchiamento della popolazione

L'invecchiamento della popolazione è la materia di cui si occupa la gerontologia, intesa come lo studio scientifico dei processi della tarda maturità; si avvale del contributo di varie discipline (fisiologia, patologia, biologia, chimica, fisica, matematica, statistica, economia, psicologia e scienze sociali) e concepisce l’invecchiamento non come una tappa finale dell’esistenza ma come parte di un normale processo di sviluppo nell’arco di vita.

È utile distinguere tra almeno tre tipi di vecchiaia: una vecchiaia fisico-biologica, una vecchiaia psicologica, una vecchiaia sociale. Questi tre concetti rimandano ad un nuovo concetto di età, tripartito in età biologica, psicologica e sociale. L’età funzionale di ognuno di noi si calcola bilanciando le nostre capacità biologiche, psicologiche e sociali. Potersi concentrare nello studio di uno solo dei tre aspetti è il vantaggio derivante da questa teoria. C’è però lo svantaggio di aver complicato la definizione globale di vecchiaia, data dall’integrazione dei tre aspetti sopra espressi.

 

L'invecchiamento della popolazione: non esiste un unica tipologia

Vediamo quali sono le tre tipologie fondamentali che riguardano l'invecchiamento della popolazione:

- invecchiamento primario: riguarda le modificazioni intrinseche nel processo di invecchiamento, i cambiamenti legati all’età, inevitabili e irreversibili, quali rallentamento motorio, la diminuzione della vista, i capelli bianchi, le rughe;
- invecchiamento secondario: riguarda i cambiamenti che non sono inevitabili ma sono causati dallo stile di vita, da agenti esterni (es. osteoporosi, ipertensione, diabete). Si tratta di malattie legate all’età che possono essere prevenute e sono reversibili;
- invecchiamento terziario: riguarda i processi deteriorativi che si verificano nei mesi che precedono la morte.

 

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La promozione dell'invecchiamento attivo della popolazione

Nel 2002 l’OMS ha adottato l’espressione invecchiamento attivo della popolazione per far riferimento ad un concetto che ottimizzi le possibilità di salute, partecipazione e sicurezza al fine di migliorare la qualità della vita in questa fascia di età. Un’attività fisica regolare produce benefici sulla salute fisica (prevenzione malattie cardio-vascolari, diabete, neoplasie), psicologica (umore e funzionamento cognitivo) e sociale (integrazione, amicizia). Per l’Italia la percentuale di anziani che praticano attività sportiva è nettamente inferiore rispetto alla media mondiale. Si ha il 4,7% per i maschi e il 2,6% per le femmine mentre la media mondiale è di 25,1% per gli uomini e del 15,5% per le donne. Ma non c’è solo attività fisica.

 

Con questo termine l’OMS vuol riferirsi anche alla capacità degli anziani di partecipare alle questioni sociali, economiche, culturali, spirituali e civiche in relazione ai bisogni e alle inclinazioni di ciascun individuo o gruppo. Alcuni esempi sono i comportamenti di prevenzione e promozione della salute, il lavoro retribuito, il volontariato, le attività di caregiving o babysitteraggio, di impegno sociale o civico e il lifelong learning (le università per gli anziani).

 

Fonte immagine: universonline.it